Ríe cuando el instructor de aeróbicos grita: "¡Pavonéense! ¡Como si fueran a conocer a alguien famoso!". Luego ella y una docena de otros ancianos estiran la espalda y, levantando las rodillas alternadamente, caminan a lo largo del salón.
Abbott es lo que los científicos definen como una "supersenior" y forma parte de un estudio de 3,2 millones de dólares que busca descubrir los secretos para mantenerse ágil y saludable a tan avanzada edad.
Mientras algunos están en la búsqueda de medicamentos para prevenir la demencia senil, otros, como el neuropsicólogo David Loewenstein de la Universidad de Miami, están más interesados en descubrir por qué algunas personas escapan de ella.
"Estudio el mal de Alzheimer, pero si queremos descubrir los misterios del cerebro también hay que saber por qué algunas personas envejecen exitosamente", dijo Loewenstein.
El estudio de cinco años, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, está abierto a personas de 63 a 100 años que no han sido diagnosticadas con demencia, que están en buena forma mental o bien apenas muestran señales de falla de memoria.
Loewenstein está particularmente intrigado en saber cómo algunos parecen capaces de ahuyentar la pérdida de memoria, ya sea por razones genéticas, ambientales u otras.
El experto citó estudios en los que se practicaron autopsias a personas de más de 85 años, una población en la que uno de cada tres sufre demencia.
Casi un tercio de las personas examinadas postmortem revelaron importantes señales de demencia en el cerebro –placas y ovillos–, pero parecían estar bien cuando vivían.
"¿Cómo pueden funcionar a tan buen nivel? La ciencia no ha podido responder esto", dijo Loewenstein. "Estamos tratando de descubrirlo", añade el científico.
De las 100 personas que participaron hasta ahora en el estudio de Loewenstein, más de 40 viven en East Ridge, una típica localidad en el sur de Florida habitada por jubilados donde se ve a muchos de ellos activos.
¿Qué es lo que los mantiene jóvenes?
"Mantenernos ocupados", dice Gwen North, una de las participantes. "Y buenos genes", añade.
"Sólo trabajar. Y mi esposa", añade Art, esposo de Gwen.
Factores
Ejercitarse regularmente y llevar una dieta mediterránea también se sabe que fomenta un envejecimiento sano. Seguir trabajando es otro factor.
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